Perciforme appartenente alla famiglia degli Acanthuridae; endemico in tutto l’Oceano Indiano: dal Madagascar, Mare Arabico, Isole Mauritius ed Isole Seychelles, alle Maldive, all’India e Sri Lanka fino alla Grande Barriera Corallina occidentale.
Pesce di media o grossa dimensione, abbastanza pacifico e robusto; adatto alla convivenza con i pesci di barriera di quasi tutte le altre razze e con altri Acanturidi purchè di colore differente, ma non con Acanthurus olivaceus, Acanthurus glaucopareius, Acanthurus leucosternon, Acanthurus sohal
Il corpo, ellissoidale, è molto compresso lateralmente e molto allungato; la bocca è piccola, prominente, situata nella parte inferiore della testa, che ha la particolare forma convessa di una testa di ariete, ed è dotata di labbra carnose e denti a scalpello; la pinna caudale è fortemente bilobata e con le lunghe estremità appuntite; la pinna dorsale, sostenuta da 9 spine rigide e da 23 / 24 raggi molli, e quella anale, sostenuta a sua volta da 3 spine rigide e da 22 / 23 raggi molli, si estendono su gran parte del perimetro del corpo, con la parte terminale appuntita che arriva sino a toccare il peduncolo caudale; le pinne pettorali sono ampie, di forma trapezoidale, molto mobili e rappresentano il mezzo di propulsione del pesce; le pinne ventrali sono relativamente corte, sottili ed appuntite; sul peduncolo caudale sono ben visibili gli scudetti mobili che proteggono le due spine erettili, taglienti e rivolte verso il davanti, da cui proviene il nome comune di “Pesce Chirurgo”.
La livrea è molto simile a quella dell’Acanthurus olivaceus: il corpo è di un color verde oliva o grigio piombo uniforme, con sfumature gialle o grigie; subito dietro l’occhio è presente una macchia a ferro di cavallo di colore scuro, nero o marrone bruciato, che, con l’età , perde la parte centrale riducendosi a due semplici barrette longitudinali negli esemplari più vecchi; la bocca e lo scudetto sul peduncolo caudale sono sottolineati da un anello di color turchese; dello stesso turchese è la banda tra gli apici della coda biforcuta e il bordo delle pinne anale e ventrali, mentre la pinna dorsale è bordata di blu scuro.
Gran nuotatore, necessita di una vasca grande, in proporzione alle sue dimensioni, in quanto nuota volentieri nella colonna d’acqua, ma anche di rifugi e nascondigli tra le madrepore.
In condizioni ottimali è abbastanza resistente alle malattie; soffre molto per il valore del PH basso e per concentrazioni eccessive di nitrati e fosfati; nel qual caso comincia a perdere di colore evidenziando delle macchie grigiastre ed è suscettibile agli attacchi di Oodinium ed delle micosi della pelle.
