Piccolo Perciforme appartenente alla famiglia dei Pomacentridae; endemico in tutto l’Oceano Indiano orientale e nell’Oceano Pacifico centro-occidentale: Madagascar, Isole Seychelles e Mauritius, Sri Lanka, Indocina, Grande Barriera Corallina australiana.
Presenta un corpo romboidale, piuttosto sviluppato in altezza e molto compresso lateralmente; il peduncolo caudale è robusto; la bocca, relativamente piccola, è in posizione terminale e rivolta verso l’alto, è dotata di labbra carnose protattili e di denti conici, piccoli ma aguzzi.
La pinna caudale ha gli apici che si prolungano formando due lobi dalle punte arrotondate; la pinna dorsale, molto sviluppata e sorretta da 10 spine rigide e da 15 / 16 raggi molli, ha una conformazione ondulata con due dossi, di cui il posteriore è più sviluppato in altezza dell’anteriore; la pinna dorsale termina con un apice arrotondato che arriva sin quasi alla pinna caudale; la pinna anale, sorretta a sua volta da 2 spine rigide e da 13 / 14 raggi molli, arriva sino al peduncolo caudale; le pinne pettorali e ventrali sono di forma trapezoidale, molto sviluppate, sia in lunghezza che in altezza, e con le punte arrotondate.
La livrea è di un bel color giallo uovo; sul dorso e sul ventre si estende una macchia irregolare di un colore tendente al marrone scuro e, in rari casi, al nero; sul corpo ci sono disegnate tre bande verticali chiare, bianche o celestine, che percorrono interamente il fianco del pesce, dal dorso sino al ventre; la prima di queste barre, con una forma regolare, passa subito dietro l’occhio e si congiunge sulla fronte con la sua omologa dell’altro lato; la seconda barra parte dalla leggera concavità presente sulla pinna dorsale ma senza attraversarla e la terza, in genere poco visibile, circonda completamente il peduncolo caudale; la pinna caudale è di color chiaro, bianco o giallo chiaro, a contrasto con il resto del corpo.
Soprannominato pesce pagliaccio è un pesce molto robusto e colorato, adatto alla convivenza con quasi tutti i pesci di barriera delle altre razze e con gli invertebrati; forma sovente una simbiosi con le attinie Entacmaea quadricolor, Heteractis aurora, Heteractis crispa, Heteractis magnifica, Heteractis malu, Macrodactyla doreensis, Stichodactyla gigantea, Stichodactyla haddoni e Stichodactyla mertensii.
