Splendido Tetraodontiforme, appartenente alla famiglia dei Balistidae; è presente nell’Oceano Indiano e nell’Oceano Pacifico centro-occidentale: Mar Rosso e Golfo di Aden, Madagascar, Isole Mauritius e Seychelles; India e Ceylon, Indocina e Grande Barriera Corallina, ad Est sino alle Isole della Nuova Caledonia.
Il corpo, di forma romboidale ed abbastanza compresso lateralmente, è robusto; la testa è grossa ed appuntita e rappresenta da sola quasi un terzo dell’intera lunghezza; gli occhi, leggermente peduncolati e sporgenti, sono situati molto in alto; la bocca è robusta, situata in posizione terminale, con labbra carnose ed armata di 4 grossi denti, due per ogni mascella; sulla mascella superiore vi sono altri 6 denti faringei addizionali simili a piastre trituranti; gli opercoli branchiali sono molto piccoli e situati appena sopra le pinne pettorali.
La pinna caudale, molto mobile è di forma semicircolare e viene spesso portata chiusa come un pennello; la pinna dorsale è divisa in due parti, nella parte anteriore, la prima spina rigida, separata dalle altre, si può drizzare erimanere bloccata in questa posizione dalla seconda spina che si incastra in un apposito intaglio, la seconda spina rigida è a sua volta fermata dalla terza spina, in questo modo si realizza una sorta di meccanismo di scatto con sicura, tipico delle antiche balestre, onde il nome comune del pesce; la seconda parte della pinna dorsale, nettamente staccata dalla prima parte e sostenuta da 24 / 27 raggi molli, si estende dalla metà del dorso sino al peduncolo caudale; la pinna anale, a sua volta sostenuta da 20 / 24 raggi molli, è simmetrica rispetto alla seconda parte della pinna dorsale; l’insieme delle due pinne forma il sistema propulsivo del pesce che può muoversi, mediante un movimento ondulatorio delle due pinne, tranquillamente in avanti o all’indietro; le pinne pettorali, con una forma trapezoidale, sono piccole ma possenti; mancano le pinne ventrali; la pelle è ruvida e resistente, interamente ricoperta di piastre ossee romboidali, che formano una specie di corazza; sul peduncolo caudale sono inoltre presenti alcune squame carenate, disposte su delle linee longitudinali e dotate di una cresta prominente ed affilata.
Assolutamente non adatto agli acquari con invertebrati od alla convivenza con pesci tranquilli, in quanto se ne ciba molto volentieri; molto adatto a grosse vasche con pesci vivaci di pari stazza ed abitudini.
