Splendido tetraodontiforme appartenente alla famiglia dei Balistidae; è presente nell’oceano Indiano e nell’Oceano Pacifico; Mar Rosso, Golfo di Aden, Madagascar, Isole Seychelles, Isole Mauritius, Isole Maldive, Sumatra, Bali, Grande Barriera Corallina, Nuova Guinea, Filippine, Isole Salomone, Nuova Caledonia, Isole Hawaii, Isole Samoa, Polinesia francese.
La forma del corpo e la livrea degli esemplari adulti differisce leggermente da quelle degli esemplari più giovani.
Gli esemplari adulti presentano un corpo robusto, romboidale, abbastanza compresso lateralmente ed allungato; la testa è grossa, appuntita, rappresenta da sola almeno un quarto dell’intera lunghezza; gli occhi, leggermente sporgenti, sono situati molto in alto sulla fronte e possono muoversi in maniera indipendente; la bocca, piccola ma robusta e con le labbra carnose, è situata in posizione terminale ed è armata di grossi denti sporgenti; nella mascella superiore vi sono altri 6 denti faringei, simili a piastre trituranti; le squame poste sopra la base della pinna pettorale formano un timpano flessibile; gli opercoli branchiali sono molto piccoli e situati subito dietro le pinne pettorali; il peduncolo caudale è sottile ed abbastanza allungato; tutta la pelle è ricoperta da robuste squame, romboidali, spinose, disposte su linee longitudinali, che formano una sorta di corazza.
La pinna dorsale, sostenuta da 3 spine rigide e da 24 / 27 raggi molli, è nettamente divisa in due parti, nella parte anteriore, che può rientrare in una specie di tasca presente sulla schiena, la prima spina, separata dalle altre, si può drizzare e rimanere bloccata in questa posizione dalla seconda spina che si incastra in un apposito intaglio, la seconda spina è a sua volta fermata dalla terza spina, in questo modo si realizza una sorta di meccanismo di scatto con sicura, tipico delle antiche balestre onde il nome comune.
La seconda parte della pinna dorsale, sostenuta solo dai raggi molli, è nettamente staccata dalla prima parte, ha una forma triangolare molto sviluppata in altezza e termina con un piccolo lobo posteriore, dal margine arrotondato, che sfiora il peduncolo caudale; la pinna anale, a sua volta sostenuta da 19 / 24 raggi molli, è simmetrica alla seconda parte della pinna dorsale e, insieme a questa forma il sistema propulsivo del pesce che, grazie ad un moto sinusoidale delle due pinne, può muoversi agilmente in avanti ed all’indietro.
La pinna caudale, molto mobile, è a forma di largo trapezio, con il margine leggermente diviso in tre lobi; il lobo centrale presenta l’apice arrotondato mentre quelli esterni presentano un apice appuntito che termina con un filamento, a volte molto allungato; le pinne pettorali sono trapezoidali, larghe e possenti, con il margine appena arrotondato; mancano le pinne ventrali.
Sul ventre è inoltre presente un’ulteriore coppia di spine fuse insieme, vestigia delle pinne ventrali, che possono essere inarcate formando una specie di gancio che, insieme alla prima parte della pinna dorsale, forma una efficace sistema di difesa; infatti, se inseguito da un grosso predatore, all’Pseudobalistes fuscus basta infilarsi in una fessura tra le madrepore ed inarcare le spine dorsali e ventrali; in questo modo forma una specie di ancora che gli permette di rimanere saldamente ancorato alle madrepore impedendo così di essere estratto, grazie anche alla pelle estremamente resistente e spinosa.
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